La perla si forma intorno ad un corpo estraneo che si introduce in un mollusco. Rappresenta la perfezione, la bellezza la purezza.
Le perle naturali sono rare e costosissime, per questo motivo l'uomo ha cercato di imitarle con la coltivazione e con la realizzazione di perline di vari materiali.
Le perle di vetro, dette anche veneziane a ricordare la loro origine lagunare e inventate per riprodurre le pietre dure troppo costose, sono le più utilizzate per la loro qualità di lucentezza, trasparenza e vivacità, quelle di plastica sono preferite per la leggerezza e per il loro indubbio minor costo.
Le perle di vetro assumono nomi diversi a seconda della forma:
Le conterie sono perle generalmente piccole. Il loro nome deriva dalle perle veneziane prodotte a lume.
Le pive sono perline sottili e lunghe, indicate per realizzare frange di lampadari e abiti.
Le mezze pive sono simili alle pive ma più piccole.
Gli stortini sono perline di forma irregolare.
Le perle acidate sono perline opache. Per ottenere l'opacità vengono immerse in una soluzione di acido.
Maccà sono perline di vetro nero a imitazione delle perline francesi "jais".
Oltre al vetro per creare le perle sono stati usati altri materiali , e alcuni lo sono ancora: ossa, legno, ceramica, ambra ecc..